園田さんが 会社設立するまで

昭和60年 高校卒業後、働きながら学ぶ 名古屋の高校を卒業しトヨタ自動車広報部へ入社。その後、仕事をしながら夜間の短大へ。平成２年、街づくりのコンサルタント会社へ転職し、平成５年大学へ編入。

平成10年 育児のため退職。 第一子を出産し、仕事を辞めて育児に専念する。

平成12年 スリングを個人輸入 使い易かった米国製スリング（だっこひも）を日本に普及させようと、個人輸入で販売を始める。

平成13年 インターネットに店を開設 だっことおんぶの専門店「北極しろくま堂」を開設し全国に向けて販売スタート。

平成14年 日本向けに改良して販売へ 米国のスリングメーカーと日本向け商品の製造･販売権を取得、日本人の体型・気候に合うものに改良し、製造・販売をスタート。

平成16年 北極しろくま堂有限会社設立 現在はオリジナル商品「キュットミー！」として、計70色にものぼる色･柄で販売。

このパソコンスペースの一角が現在の仕事場。育児を超えたショップ開設に向けて、意欲的に取り組む園田さん

使ってよかったスリングを全国に広げたい

　自身が使用してみて、肩への負担が少なく、赤ちゃんがぐっすり寝ることに驚いた米国製スリング（だっこひも）を、日本でぜひ普及させたいという気持ちで始めた個人輸入での販売。最初は口コミやチラシで細々と販売していたものから、インターネット専門店を開設したことで一気に販路が拡大しました。
「地域だけではなく、全国のママさんたちに知らせたかったので、HPでインターネット通販をするというのは、まさにピッタリの方法でした」（園田さん）
　現在、北極しろくま堂ではオリジナルのスリング「キュットミー！」を計70種類の色･柄をそろえて販売しており、赤ちゃんがいてもおしゃれをしたいママさんたちに大好評。いまでは月に800本も売れ、平成16年度の年商は1億円に達する見込みという勢いです。HP内の掲示板では、赤ちゃん連れの外出や母乳育児、しつけなど、さまざまな相談が持ちかけられ、互いに話し合える場にもなっています。

同じ消費者、母親の目線から取り組む

　元々、育児中に美容院やデパートに行くのも我慢しているママたちの不満を解消する方法として、「スリングでどこへでも行こうよ」というメッセージを込めた商品のため、赤ちゃんのいる生活に不安や不満を抱えた新米ママさんたちの手助けをしたいと考えていた園田さんにとっては、HPでお互いに助け合える場を提供できたこともハッピーだったそうです。
　ところで、育児用商品というのは、売り出したときに宣伝をすると最初にバーっと売れるけれど、その後はぱったり売れなくなる、というのが定説だとか。
「それだけに、作る側はどうしても『種類を出来る限り減らしてリスクを小さくしておきたい』と考えてしまいます。それではママさんたちは『ここには私の欲しいものがない』と買い控えてしまう。それで商品は売れなくなり……と悪循環にはまるんです。そこで北極しろくま堂では、『ママが欲しかったものがいつでも見つかる』店にしたいと思っています」。
　ただし多品種を揃えると少ロットになって効率が悪くなりがち。
「少ロットで割高になる分は、ネット通販によるメーカー直販方式で価格を抑えている」
「好きなものが選べる喜び」、そして「子連れでも好きなところへ行ける自由」がママたちに受け、大きな成果につながったのでしょう。 平成17年２月からは、育児を超えた商品のネットショップにも手を広げていく予定。「事務所を借り、人も雇ってやっていくつもりなので、がんばらないと」と新しい挑戦に意欲を燃やす園田さんです。
（平成16年12月15日取材）