コラム３

地域に笑顔と賑わいをもたらす女性たちの起業の事例

山口県萩市三見は，日本海に面する人口約1,300人の小さな町だ。人口減少が進み，高齢化率は46％を超える。

山口県漁業協同組合三見支店女性部では，20年近く前から，毎月，高齢者とふれあうイベントを行っているが，その中で，高齢者の方々が，「足が不自由で買い物が大変」，「独り身だから食事作りが面倒」等，毎日の食事にとても不自由していることを知った。

そこで目をつけたのが，地元の雑魚だった。サイズや種類のそろわない魚等，市場価値のほとんどない魚を加工して弁当や惣菜を作り，地域で販売したり高齢者の方々に配達したりすれば，漁業者の収入の足しになる上，地域福祉にも貢献できると考え，出資者を募って，平成18年に「三見シーマザーズ」を立ち上げた。

当初，高齢者9名への弁当の宅配や，事業所への弁当・惣菜の販売を行っていたが，地元の魚を活かして漁協の女性が腕を振るう料理は評判を呼び，しばらくして，三見に道の駅ができる際，「レストランを出店しないか」という話が舞い込んだ。地域活性化につながるならと引き受け，接客研修や調理機器の準備等を経て，平成22年にレストランをオープンし，組織も法人化した。レストランは新鮮な地元の魚の刺身がメインの定食が看板メニューで，レストランを目当てに遠方から来る客も現れるようになり，今では年間約1万7,000人に利用されている。従業員15人は全員三見から採用し，地元の貴重な雇用機会となっている。